El declive del Señorío

Al estudiar el reparto de la propiedad de la tierra en el País Valenciano, los historiadores que se ocupan del siglo XIX han podido comprobar que el proceso de crisis y disolución de las estructuras feudales no había conducido aquí al gran latifundio propiedad de la antigua nobleza feudal, al contrario de lo que había ocurrido en otras áreas peninsulares, tales como Andalucía y gran parte de Castilla. Es este un hecho diferencial innegable cuya explicación, en principio, resultaba difícil al historiador. Familiarizado con las fuentes de la Edad Moderna, tenía la imagen de un País Valenciano fuertemente señorializado, en el que los poderes feudales, y en primer término la propiedad señorial de la tierra, seguían manteniendo amplia vigencia, aun en las últimas décadas del siglo XVIII. En este estudio, sin embargo, se ha intentado poner de manifiesto que la sociedad del siglo XVIII analizada, concreta pero representativa, era una sociedad dinámica que en el período cronológico considerado presenta importantes signos de transformación. Era una sociedad de transición, todavía fuertemente condicionada por el poder económico, social y político que la nobleza feudal conservaba. El predominio feudal trató de dificultar, con mayor o menor fuerza según las circunstancias históricas, el desarrollo de las clases no privilegiadas de la sociedad, pese a lo cual la resultante fue una dinámica de progresiva emancipación de dichas clases, entre ellas el campesinado. Con enfrentamientos y no sin retrocesos el campesinado y las clases medias fueron logrando un progresivo afianzamiento de sus derechos, no obstante la cerrada defensa que la clase nobiliaria hiciera de sus privilegios. En este proceso de oposición y de lucha contra los privilegios económicos y políticos de la nobleza feudal se va gestando una burguesía agraria, que tomará el relevo del protagonismo en el ulterior desarrollo socioeconómico del país. El estudio de este largo y complejo proceso de cambio proporcionará al lector las claves para la explicación de las aparentes contradicciones arriba apuntadas.