El regadiu de l'Espanya de l'Est (1867)

El estudio de Markham, influido por los arabistas de mediados de siglo XIX y, sobre todo, por los escritos de Borrull, Boix y Jaubert, lucha por probar el origen musulmán de las obras de regadío valencianas y murcianas y su excelencia técnica, recorriendo el país de sur a norte. Las comparaciones con otros regadíos itálicos, sirios, peruanos o arábigos son frecuentes, para poder hacer aplicaciones en los territorios coloniales británicos. Dedica particular mención a los embalses de Tibi y Elche y a las peculiares instituciones de administración del regadío de cada sistema. La Acequia Real del Júcar y el ámbito de l'Horta de Valencia son tratados con detalle.

La parte gráfica -especialmente los mapas- no es la menos valiosa aportación del viajero británico, que no fue el único en este campo de investigación. T.F. Glick nos evoca otros: J.P. Roberts (1860 can), O.S. Moncrieff (1868) y F.W. Schoennemann (1913). C.R. Markham (1830-1916) empezó su aprendizaje geográfico a la Marina Real británica, continuó haciendo de arqueólogo en las ruinas incaicas del Perú y después pasó al servicio de la Oficina para La India, donde escribió mucho sobre temas de geografía, botánica económica y tecnología, relacionados con el desarrollo del Imperio británico. El interés histórico por la tecnología islámica del regadío lo trajo a estudiar in situ los sistemas de riego de la España oriental en vistas al desarrollo agrícola del distrito de Madura en la India. El informe que presentó a la Oficina, publicado por la respectiva Secretaría de Estado en 1867, es el texto que aquí aportamos, traducido y acompañado de un estudio preliminar de T.F. Glick.

Después de 1877, Markham concentró su actividad en el fundamento de la investigación geográfica y, incluso, de la docencia. Fue secretario (1863-88) y después presidente (1893-1905) de la Real Sociedad Geográfica de Londres y promovió la enseñanza geográfica en Londres, Cambridge y Oxford y, sobre todo, las expediciones científicas en la Antártida.