Esclavos y sirvientes en las sociedades mediterráneas durante la Edad Media

 Con toda la razón, el historiador condena la esclavitud, pero tiende a situarla en un pasado lejano o, en un contexto claramente colonial. El mercader de esclavos es siempre un extranjero, o en el mejor de los casos, un conquistador.

¿Cómo admitir la práctica de la esclavitud en nuestro propio pasado más o menos próximo? Muchos pueblos se niegan a ello. ¿Cuántos libros tenemos sobre la esclavitud en los países musulmanes? ¿y sobre los cazadores de esclavos y los convoyes de cautivos negros hacia los mercados del Islam? El sórdido tráfico de los negreros en las costas occidentales de África no habría alcanzado jamás aquella amplitud sin la colaboración de los mercaderes árabes o negros y de los poderosos del interior que organizaban redadas y arrojaban a los mercados multitudes de desgraciados prisioneros ..

¿Qué decir de Occidente, incluso del Occidente cristiano? Nuestros manuales no se ocupan del tema lo que demuestra lo incómodo que resulta. Sin embargo, esclavitud ha habido y mucha. Sobre todo femenina: desde Oriente se traía mujeres para ser utilizadas como sirvientas en España, en Italia y en Provenza. Un fenómeno que marca profundamente la sociedad, impone un tono particular a las relaciones humanas y sugiere otra imagen de la ciudad medieval mediterránea.