Liberalismo y acción social

John Dewey (1859-1952) fue el pensador que mayor influjo ejerció sobre la vida social y política de los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX. Su pensamiento está volviendo a emerger en los últimos años, gracias a la revalorización de la tradición pragmatista norteamericana llevada a cabo por autores como Richard Bernstein, Richard Rorty, Hilary Putnam, Ralph Sleeper y Larry Hickman.

En Liberalismo y Acción Social pueden hallarse ciertas concordancias entre las propuestas neoliberales de desmantelamiento del Estado del bienestar y algunas tendencias del liberalismo de entreguerras que John Dewey tematiza en la presente selección de ensayos (1935-1940). El liberalismo de los años 20 y 30 parecía incapaz de reconciliar el régimen de libertad económica individual con una política resuelta de acción social. La conjunción de términos liberalismo y acción social que da título al libro no es pues algo casual. La acción social deweyana no es una generosa dádiva de la política liberal. Dewey redefine las ideas liberales como instrumentos de intervención en la realidad social, como medios articulados sobre la lógica transformacional del pragmatismo. Lejos de ejemplificar "la lógica del capitalismo", Liberalismo y Acción Social constituye una readaptación pragmatista del pensamiento político liberal, puesto a prueba en un contexto sociocultural marcado por el desmoronamiento de las democracias occidentales. La crisis económica de 1929 estaba resquebrajando el discurso político del liberalismo y cediendo paso a una realidad social tan inquietante como la actual. De ahí que, pese al tiempo transcurrido, los diagnósticos, las predicciones y las propuestas de Dewey revistan una significación no desdeñable para los problemas del presente.