Vida del gran duque de Alba

Probablement siga la Vida del gran duc de Alba el projecte editorial la frustració del qual més sentí l'il·lustrat i erudit valencià Gregori Mayans i Siscar (1699-1781). Impulsat per la casa d'Alba, a través del seu hereu, D. Fernando de Silva Álvarez de Toledo, aleshores duc de Huéscar, el valencià treballà en la seua biografia del Duc de Ferro durant la dècada de 1741-1751 i d'una manera particularment intensa, durant el bienni de 1745-1746. Llegí i aportà les millors semblances biogràfiques que s'havien escrit fins aleshores, les més completes cròniques de les guerres dels Països Baixos i també la literatura contrària al tercer dels titulars del ducat d'Alba de Tormes. Als materials ací reunits, s'uní una formidable col·lecció de cartes originals proporcionades pel mateix duc de Huéscar. Mayans volia oferir als lectors de tota Espanya no només la millor biografia de D. Fernando Álvarez de Toledo, sinó, sobretot, un formidable fresc del Renaixement tardà dessagnat per les guerres de religió. El seu projecte topà amb la voluntat del seu client, qui pensava –més bé– una breu biografia que, sobretot, recordara els mèrits i les virtuts militars del seu avantpassat. La manca d'harmonia entre Huéscar i Mayans s'intensificà i, finalment, la biografia del gran duc publicada per José Vicente Rustant el 1751 acabà amb el projecte mayansià. A través del material reunit en aquest volum, el lector interessat podrà reconstruir les vicissituds d'aquesta empresa literaria inacabada i aproximar-se al mètode de treball d'un dels nostres millors historiadors crítics del segle XVII.