La nueva Atenas del Mediterráneo

En els primers anys del segle XX, a Vicente Blasco Ibáñez li agradava presentar València com la Nova Atenes del Mediterrani. Una imatge clarament vinculada a un projecte polític-social i cultural-educatiu que busca la modernització de la ciutat pel triomf de la raó base del progrés. Un programa coherent amb l'anàlisi que durant la Restauració el republicanisme espanyol fa dels problemes del país, entenent que, en la base de la seua letargia i endarreriment, hi ha un problema cultural i educatiu per resoldre que obstaculitza la modernització i europeïtzació d'Espanya. L'educació popular és així la base de la redempció nacional i de tota emancipació.

És el que el polític, novel·lista i editor intenta fer en apostar per expandir l'educació i cultura populars proposant en 1900 la creació d'una vertadera Biblioteca Popular a València, posant en marxa en 1903 una pionera Universitat Popular, recordant en 1907 als seus correligionaris la importància de les escoles laiques enfront dels casinos, o dedicant-se al negoci editorial per a difondre la cultura sense deixar de viure d'ell fins a la seua mort en 1928. Sens dubte, Blasco volia fer bona la vella màxima del seu admirat Voltaire en el sentit que «l'única manera d'impedir que els homes siguen absurds i malvats és il·lustrar-los».

Luis Miguel Lázaro. Catedràtic de Teoria i  Història de l’ Educació de la Universitat de València. Dintre del camp de la història de l’educació a Espanya s’ha especialitzat en la història de l’educación popular. Ha publicat Ferrer Guardia y la pedagogía libertaria (Barcelona, 1977 y 1980); La Escuela Moderna de Valencia (València, 1989); Las escuelas racionalistas en el País Valenciano (València, 1992); i Prensa racionalista y educación en España (València, 1995). Ha publicat diversos articles de la seua especialitat en revistes com Tiempo de Historia, Historia de la Educación.Revista Interuniversitaria, Educació i Història, o Espacio, Tiempo y Forma. Ha col·laborat en nombroses obres col·lectives. Les més recents: 20 mestres del segle XX al País Valencià (València, 2017); Escoles i Mestres: Dos siglos de historia y memoria en Valencia (València, 2017); y València capital de la república 1936-1937. La ciutat de la saviesa. València, capital de l´educació i la cultura (València, 2018).