La nueva Atenas del Mediterráneo

En los primeros años del siglo XX, a Vicente Blasco Ibáñez le gustaba presentar Valencia como la Nueva Atenas del Mediterráneo. Una imagen claramente vinculada a un proyecto político-social y cultural-educativo que busca la modernización de la ciudad por el triunfo de la razón base del progreso. Un programa coherente con el análisis que durante la Restauración el republicanismo español hace de los problemas del país, entendiendo que, en la base de su letargo y atraso, hay un problema cultural y educativo por resolver que obstaculiza la modernización y europeización de España. La educación popular es así la base de la redención nacional y de toda emancipación. 

Es lo que el político, novelista y editor intenta hacer al apostar por expandir la educación y cultura populares proponiendo en 1900 la creación de una verdadera Biblioteca Popular en Valencia, poniendo en marcha en 1903 una pionera Universidad Popular, recordando en 1907 a sus correligionarios la importancia de las escuelas laicas frente a los casinos, o dedicándose al negocio editorial para difundir la cultura sin dejar de vivir de él hasta su muerte en 1928. Sin duda, Blasco quería hacer buena la vieja máxima de su admirado Voltaire en el sentido de que «la única manera de impedir que los hombres sean absurdos y malvados es ilustrarles». 

Luis Miguel Lázaro. Catedrático de Teoría e Historia de la Educación de la Universidad de Valencia. Dentro del campo de la historia de la educación en España se ha especializado en la historia de la educación popular. Ha publicado Ferrer Guardia y la pedagogía libertaria (Barcelona, 1977 y 1980); La Escuela Moderna de Valencia (Valencia, 1989); Las escuelas racionalistas en el País Valenciano (Valencia, 1992); y Prensa racionalista y educación en España (Valencia, 1995). Ha publicado diversos artículos de su especialidad en revistas como Tiempo de Historia, Historia de la Educación.Revista Interuniversitaria, Educació i Història, o Espacio, Tiempo y Forma. Ha colaborado en numerosas obras colectivas. Las más recientes: 20 mestres del segle XX al País Valencià (Valencia, 2017); Escoles i Mestres: Dos siglos de historia y memoria en Valencia (Valencia, 2017); y València capital de la república 1936-1937. La ciutat de la saviesa. València, capital de l´educació i la cultura (Valencia, 2018).